Les propriétaires de chien marchent en moyenne 30 minutes de plus par semaine que les personnes qui n’en ont pas. Promener son chien 20 minutes par jour 5 jours par semaine permettrait de perdre 6 kilos en une année ! Une aubaine !
Avoir un animal donne un objectif et structure les journées (repas, promenades…), ce qui est primordial pour une personne vivant seule. C’est aussi un moyen efficace de tisser du lien social. Quel propriétaire de chien ne s’est pas déjà arrêté pendant la promenade de son toutou pour discuter avec un autre propriétaire ? Les animaux sont des sujets de conversation naturels et aident à briser la glace, favorisant ainsi les rencontres et le développement de nouvelles amitiés.
Quand on est senior, il est cependant important de faire attention au choix de son animal de compagnie. Il faut évaluer :
- La mobilité et le caractère du senior ;
- Sa capacité à s’occuper d’un animal en toute circonstance ;
- Les soins que nécessite l’animal.
Par ailleurs, certains animaux sont plus adaptés que d’autres quand on avance en âge. Par exemple, un chien dressé peut aider la personne âgée à certaines tâches et l’inciter à sortir, à bouger. Le chat n’a pas besoin de sortir et peut donc être plus adapté pour une personne à mobilité réduite. Le cochon d’Inde est doux, sa cage se nettoie facilement et il demande peu d’attention…
Au-delà de cette présence bénéfique au quotidien, les animaux de compagnie peuvent aussi avoir un rôle thérapeutique important. Depuis longtemps des pratiques associant soins et animaux se développent au sein de ce que l’on appelle la « médiation animale ».
La médiation animale comme aide thérapeutique
Il s’agit d’une méthode d’intervention basée sur les liens bienfaisants entre les humains et les animaux à des fins préventives, éducatives ou thérapeutiques. Les bienfaits recherchés sont généralement de trois sortes :
- Stimuler la communication,
- Entretenir et développer l’autonomie,
- Retrouver sa place dans la société.
Il existe différentes sortes de médiation animale :
- L’activité ou animation assistée par l’animal (AAA) :l’animal est une source de motivation pour le patient ou résident en l’incitant à participer aux activités proposées par les psychologues, intervenants ou membres de l’équipe d’animation.
- La thérapie assistée par l’animal (TAA) :l’animal est le médiateur entre le patient et le thérapeute et est acteur à part entière de l’activité proposée par l’intervenant, généralement un thérapeute formé à la médiation animale. Ce type d’activité est plus fréquent en rééducation/réadaptation fonctionnelle ou auprès de personnes présentant une déficience physique ou mentale. C’est le cas par exemple de l’équithérapie.
- L’animal accompagnateur du patient :il occupe alors une fonction plus classique qui est de tenir compagnie et d’apporter une aide au quotidien. C’est le cas des chiens guides d’aveugle ou d’accompagnement de handicap.
La médiation animale s’adresse à toute personne sans limite d’âge. Il existe des interventions dans des crèches pour éveiller à la sensorialité et stimuler la motricité des tout-petits mais aussi dans les services de soins palliatifs pour apporter de l’apaisement aux personnes en fin de vie. Les animaux de compagnie sont aussi efficaces pour aider à atténuer certains symptômes de maladies liées à l’âge comme la démence ou Alzheimer.
Compte tenu du nombre de bienfaits des animaux de compagnie, c’est à se demander s’ils ne devraient pas être remboursés par la Sécurité Sociale !
